摘要: 原標(biāo)題:每周停辦1所,大學(xué)倒閉潮來了! 隨著招生人數(shù)回升的樂觀預(yù)期被冰冷現(xiàn)實(shí)擊碎,籌款行動又被銀行戶頭空空如也的數(shù)字宣告失敗,一批美國高校
原標(biāo)題:每周停辦1所,大學(xué)“倒閉潮”來了!
隨著招生人數(shù)回升的樂觀預(yù)期被冰冷現(xiàn)實(shí)擊碎,籌款行動又被銀行戶頭空空如也的數(shù)字宣告失敗,一批美國高校近期陸續(xù)宣布停辦:
#紐約州的威爾士學(xué)院(Wells College)官網(wǎng)首頁高掛著“關(guān)停通知”。6月11日,該校發(fā)布消息,提醒在校生盡快辦理秋季轉(zhuǎn)學(xué)申請等相關(guān)手續(xù);
#超過百年歷史的芳邦大學(xué)(Fontbonne University)宣布,將于2025年夏天正式關(guān)閉;
#由于一筆3000萬美元的過渡資金最終落空,伯明翰南方學(xué)院(Birmingham-Southern College)已于今年5月31日學(xué)期結(jié)束之日正式關(guān)停;
#俄亥俄州的東部門戶社區(qū)學(xué)院(Eastern Gateway Community College)已宣布行將關(guān)門;
……
美國高校的“關(guān)門速度”可謂驚人,非營利新聞機(jī)構(gòu)“赫辛格報(bào)告”(The Hechinger Report)4月報(bào)道:
今年以來,平均每周有1所(美國)高校停辦,相比去年每月2所的速率有所增長。
分析顯示,美國近年來“關(guān)門歇業(yè)的”多為小型私立院校,以文理學(xué)院居多。這類學(xué)校崇尚精英教育,其正常運(yùn)作高度依賴學(xué)費(fèi)、捐贈以及政府資助等。生源斷崖式降低、政府援助取消直接擊垮了這些院校。
例如,前述伯明翰南方學(xué)院成立于1856年,是所在的阿拉巴馬州排名最高的文理學(xué)院(據(jù)U.S.News),但連續(xù)多年飽受財(cái)務(wù)困難和生源減少的窘境。2015年,該校錄取率為48%,入學(xué)人數(shù)為400人,8年后的2022年該校錄取率提升到了57%,但入學(xué)人數(shù)降低到244名。學(xué)校符合所在州為陷入財(cái)務(wù)困境的大學(xué)制定的貸款計(jì)劃,但州財(cái)政部部長最終決定拒絕發(fā)放貸款,因?yàn)?ldquo;擔(dān)憂該校維持長期穩(wěn)定的能力”。
關(guān)門之前!臨危一搏
面對停學(xué)危機(jī),高校就只能坐以待斃、等候命運(yùn)的最終審判嗎?非也。從美國高校經(jīng)驗(yàn)來看,深陷險(xiǎn)境的院校似乎還有拯救的可能。
而挽回消失的生源,增加學(xué)費(fèi)收入是高校自救,逃脫困境的有效途徑。
除了哈維·穆德學(xué)院(Harvey Mudd College)、阿默斯特學(xué)院(Amherst College)等少數(shù)院校重視并開設(shè)STEM專業(yè)外,絕大多數(shù)文理學(xué)院崇尚全人教育,重視精英路線的博雅教育,它們或許能培養(yǎng)出獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的風(fēng)云人物,但絕不屑于出產(chǎn)“職業(yè)打工人”。但在經(jīng)濟(jì)放緩、就業(yè)競爭激增的當(dāng)下,學(xué)生和給學(xué)生掏錢的家長更看重專業(yè)能否教會學(xué)生就業(yè)硬實(shí)力,確保家長花的每一分錢、學(xué)生貸的每一筆款都物有所值。因?yàn)?,文理學(xué)院的育人優(yōu)勢卻成為發(fā)展的包袱,壓倒駱駝的稻草。
削減人文類專業(yè)(或者說減少文科專業(yè)),開設(shè)就業(yè)市場急需的熱門專業(yè)成為不少文理院校擺脫危機(jī)或者加強(qiáng)抗風(fēng)險(xiǎn)能力的 。查爾斯·安布羅斯(Charles Ambrose)和麥克·奈茲(Michael T. Nietzel)都當(dāng)過大學(xué)校長。兩位老校長最近合作寫書,呼吁更多的高校管理者應(yīng)該拿起“調(diào)整專業(yè)的武器”,果斷淘汰表現(xiàn)不佳的專業(yè)或培養(yǎng)項(xiàng)目。特別是自負(fù)盈虧的小型獨(dú)立院校,學(xué)校應(yīng)當(dāng)審慎對待每一分花費(fèi)每一厘投資,“花錢是要聽見響的”。
安布羅斯回顧了自己在亨德森州立大學(xué)(Henderson State University)的經(jīng)歷。該校于2022年公開宣布陷入極大的財(cái)務(wù)危機(jī)之中,徘徊在關(guān)門停校的邊緣。時(shí)任校長的安布羅斯隨即與一家戰(zhàn)略咨詢機(jī)構(gòu)合作,以商業(yè)模式的形式對學(xué)校所有專業(yè)做了全面篩查。最終,學(xué)??车袅巳种坏谋究茖I(yè),裁掉了67名教師,其中不乏獲得終身教職者。輕裝簡行的亨德森州立大學(xué)雖未能完全擺脫危機(jī),但已能正常運(yùn)作,遠(yuǎn)離生死邊緣。
而增加專業(yè),特別是開創(chuàng)文理學(xué)院從未涉足的STEM專業(yè)并非朝夕之功,需要投入大量的人力財(cái)力。對此,一些小型高校聯(lián)合綜合類大學(xué)甚至是聲名顯赫的藤校合作辦學(xué),吸引就業(yè)為核心的考生和家長的眼光。例如韋爾斯利學(xué)院(Wellesley College)和麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology)、科爾比學(xué)院(Colby College)和達(dá)特茅斯學(xué)院(Dartmouth College)都有“3+2工程學(xué)位項(xiàng)目”,學(xué)生在大三階段進(jìn)入合作院校學(xué)習(xí),畢業(yè)后獲得雙學(xué)位證書。OpenAI的首席技術(shù)官米拉·穆拉塔(Mira Murati)就是科爾比學(xué)院和達(dá)特茅斯合作的雙學(xué)位項(xiàng)目畢業(yè)生。
如果兼并是唯一出路?
若高校費(fèi)盡心機(jī)都未能挽回頹勢,“靠自己”只能遺憾退場,被其他高校兼并收購或許是勉強(qiáng)維系香火的最好出路。
田納西南方大學(xué)(University of Tennessee Southern)榮譽(yù)校長馬克·拉·布蘭奇(Mark La Branche)近年來一直關(guān)注美國高校合并案例,他研究發(fā)現(xiàn),瀕臨破產(chǎn)的高校最終能成功被“金主”看上有三大因素:
#有吸引力的資產(chǎn)
對于瀕臨倒閉的高校,這一條件或許很難具備。因?yàn)槎鄶?shù)高校都會花光手上的每一分錢,打完最后一顆子彈,因?yàn)?ldquo;它們總會認(rèn)為自己就能解決問題。”較有代表性的例子是斯威特布萊爾學(xué)院(Sweet Briar College),這是一所私立女子學(xué)院,歷史百余年。
2015年,該校面臨嚴(yán)重生源危機(jī)和財(cái)務(wù)困難。當(dāng)年3月,校董事會計(jì)劃于當(dāng)前學(xué)年結(jié)束后徹底停校,遣散教職工,清退在校生。而一群校內(nèi)外有識之士,包括部分校董事會成員、校友、法律顧問以及企業(yè)破產(chǎn)處理專家等組成了“拯救斯威特布萊爾集團(tuán)”,通過法律手段、募集資金、尋找新投資方等一系列措施,最終在3個(gè)月內(nèi)扭轉(zhuǎn)乾坤。在6月底的畢業(yè)典禮上,即將成為新校董事會成員的特蕾莎·湯林森(Teresa Tomlinson)做了演講,介紹學(xué)校董事會新董事會即將入局,學(xué)校管理層也會煥然一新,權(quán)利平穩(wěn)過渡。
“現(xiàn)金較多”和“危機(jī)初期”是湯林森提到學(xué)校最終找到“金主”脫離險(xiǎn)境的重要因素。
#地段,地段,地段
搬不走的校園或許是危機(jī)邊緣高校最拿得出手的籌碼,而這和學(xué)校的地段緊密相關(guān)。
通常情況,位于偏遠(yuǎn)郊區(qū)的高校校園吸引力較低,而所在地區(qū)如果招生困難則更加貶值。例如,愛荷華衛(wèi)斯理大學(xué)(Iowa Wesleyan University)曾獲得美國農(nóng)業(yè)部2600萬美元貸款以升級校園硬件設(shè)施。但隨后不久,該校于2023年宣布停校,絕大部分校區(qū)賣給了當(dāng)?shù)刂行W(xué)集團(tuán),估價(jià)約125萬美元。
而位于城市地區(qū)的高校預(yù)期更好。波士頓大學(xué)兼并了波士頓市區(qū)的惠洛克學(xué)院(Wheelock College), 維拉諾瓦大學(xué)(Villanova University)兼并了費(fèi)城市區(qū)的布里尼大學(xué)(Cabrini University) 。這兩次兼并的動機(jī)都包括,大型高校希望將其觸手延伸到大都市,提升自身影響力。
#政府支持
美國田納西州的馬丁衛(wèi)理公會學(xué)院(Martin Methodist College)、新澤西州的布盧姆菲爾德學(xué)院(Bloomfield College)、達(dá)拉維爾州的衛(wèi)斯理學(xué)院(Wesley College)都曾經(jīng)在“倒閉大門”前排隊(duì)等待。而最終,馬丁衛(wèi)理公會學(xué)院被田納西大學(xué)系統(tǒng)收購,成為一個(gè)獨(dú)立校區(qū);布盧姆菲爾德學(xué)院和衛(wèi)斯理學(xué)院也被公立大學(xué)兼并。
無一例外,這三所高校能以另一種形式存續(xù)于高教領(lǐng)域,都得益于所在州政府的資金援助,堅(jiān)持到了“買家到場”。不過要爭取到政府資金援助或在兼并收購中牽線搭橋并不容易,學(xué)校首先需要拿出合理可行且政府認(rèn)可的方案,例如潛在買家、改革措施、未來發(fā)展計(jì)劃等,否則就會和前面提到的伯明翰南方學(xué)院一樣,被打上“看不到長期穩(wěn)定發(fā)展”的標(biāo)簽。其次,州政府還會綜合考慮當(dāng)?shù)氐母呓滩季?、生源情況等方方面面的因素,如同走鋼絲般步步艱難。
美國百年高校頻頻傳出關(guān)門聲,“倒閉潮”似乎愈演愈烈。我國高校與之云山萬里,體制各異,但也能從它們的掙扎中吸收經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),提升我們的抵抗力。若未來面臨類似困境,也能化險(xiǎn)為夷,平穩(wěn)渡過。
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